MOBILE SUIT GUNDAM INSIDE STORIES

＃Ｇ００９・背中合わせの二人

　Ａランチは既に売り切れ、恰幅のいい厨房のシェフは済まなそうに首を横に振った。
「じゃ、じゃあ、Ｂランチで」
　鶏肉はあまり好きではないが仕方がない。オスカ・ダブリンはチケットを持って席に着いた。
「今頃昼飯か」
　ほとんど食べ尽くしたＡランチのトレイを持って、同室のオムル・ハングがやってきた。
「遅いんだな」
「サブブリッジでオペレーターの補佐をやってたんだ」
「お前もか。俺も、ハンガーで整備のアシストをさせられてるんだ」
「ふーん、そうなんだ」
「おかしいよな、まだ訓練生の俺達に、そんな正規兵紛いのことさせるなんてな」
　オムルは、最後に残っていたポテトを口に入れた。

「えー、Ａランチもうないの？」
　ないものはしょうがない。マーカー・クランは、Ｂランチのチケットを持って席に着いた。
「お前またサンドウィッチかよ」
　ジョブ・ジョンは、妙な言い掛かりをつけられて口を尖らせた。
「いいじゃないか、好きなんだから」
「そんなのでよく力出るよな」
「大きなお世話だよ」
「ところでさ……」
　マーカーは、辺りに注意しながら身を乗り出した。
「ガンダム、もう乗ったか？」
「の、乗れるわけないだろう！」
「お前、パイロット候補生じゃなかったのか？」
「そうだけど、あれは特別だよ」
「そうか、特別か……」
　サンドウィッチを頬張るジョブを横目で見ながら、マーカーは物欲しそうに厨房を見遣った。

「あのガンダムってのはすごいぜ」
　目を輝かせるオムルに、オスカは眼鏡を直して興味深げに話を聞いた。
「チーフメカマンの人に話聞いたんだけどさ、教育型コンピュータってのが凄いんだってさ」
「教育型？」
「戦っていくうちに、どんどん学習していって、モビルスーツ自身が戦い方を憶えるんだよ」
「へえ、そいつは凄いね」
「だろ？　あんなの整備できたら、メカニック冥利に尽きるよな」
「ガンダムか……」
　楽しそうに話すオムルを、オスカは羨ましく思った。ハイスクールの担任から、成績がいいからというだけで連邦軍士官学校を勧められ、何の疑いもなく従ってしまったオスカにとって、自分の指針となる目標が未だに見いだせずにいた。
「……なあ、オムル。僕達、戦争するのかな」
　オムルは、怪訝そうな表情でトレイを片付けに立ち上がった。

「サイド７まであとどれくらいだ？」
　ジョブは、その質問に口からはみ出たレタスを押し込んでから答えた。
「明後日には入港するって聞いてるけど」
「このまま、俺達も戦場に出るんだろうな」
「ああ、たぶんな」
「戦争か……」
　マーカーは、やりきれないような溜息をついた。
「大丈夫さ、マーカー。ホワイトベースとあのガンダムがあれば、連邦は負けないよ」
　ジョブは、まだ作業の途中だからと断って、席を立った。
「……勝つ、って言ってくれよな……」
　みんな不安で一杯なのだろう。そんな状況でも、いざとなれば戦わなければならない現実が、すぐそこまで迫っている。みんなは、できればそのことに気づきたくないのだろう。
「Ｂランチ上がったよ」
「はい」
「はい、……あ」
　背中合わせの二人は、お互いにパートナーとして一年戦争を共に戦うことを、まだ知る由もなかった。